Вирус начинает размножаться в месте проникновения в организм – это «входные ворота» инфекции (кожа, красная кайма губ, слизистые оболочки полости рта, половых органов, конъюнктива), где появляются типичные пузырьковые высыпания. Затем вирус простого герпеса проникает в кровяное русло и лимфатическую систему.

Основными звеньями развития герпетической инфекции являются:
1. Инфицирование нервных ганглиев вегетативной нервной системы и пожизненная персистенция вируса простого герпеса в них
2. Поражение иммунной системы, ведущее к вторичному иммунодефициту.
3. «Любовь» вируса простого герпеса к эпителиальным и нервным клеткам, что определяет зачастую «стертые» и неоднозначные клинические проявления.

На ранних этапах герпетической инфекции вирусные частицы внедряются также в нервные окончания кожи или слизистых оболочек, достигают периферических, затем сегментарных и регионарных чувствительных ганглиев центральной нервной системы, где вирус простого герпеса пожизненно сохраняется в нервных клетках. В определенных условиях вирус простого герпеса размножается в лимфоцитах, что приводит к поражению иммунной системы.

Рецидивирующее течение (т.е. хроническое с периодическими обострениями) инфекции наблюдается у 30-50% населения, инфицированного вирусом простого герпеса. Рецидивирующим герпесом страдают представители всех возрастных групп. Обострения герпетической инфекции могут быть спровоцированы переохлаждением, солнечным светом, физической или психической травмой, приемом алкоголя, гормональными циклами и др.

Частота и интенсивность обострений при рецидивирующем герпесе варьируют в широких пределах и зависят от самого возбудителя, а также от сопротивляемости организма человека. Заболевание чаще протекает как локальный процесс, высыпания обычно носят ограниченный, реже распространенный характер.

Различают несколько типов клинического течения рецидивирующего герпеса:
1. Монотонный тип: длительность рецидивов постоянная, они возникают приблизительно через одинаковые промежутки времени. Монотонный тип характерен для менструального генитального герпеса.
2. Стихающий тип: выраженность клинических симптомов в значительной мере уменьшается с увеличением длительности заболевания. Так может развиваться герпетический цистит у женщин.
3. Прогредиентный или нарастающий тип: характеризуется появлением более тяжелых клинических симптомов с увеличением длительности заболевания, присоединяется болевой синдром, в инфекционный процесс вовлекаются различные органы и системы, в первую очередь, иммунная система.
4. Аритмичный тип: характеризуется значительным разбросом длительности межрецидивных периодов.